每年1200万吨海洋塑料哪儿去了？

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最近，一项由外国机构进行的调查发现，漂浮在海洋中的废塑料数量远远低于估计，只有最初估计的400万至1200万吨的十分之一。塑料的降解周期一般为200至400年，那么废塑料去了哪里？

中国海洋大学海洋生物学院生态毒理学教授茹绍国最近在前沿期刊《环境污染》上发表了他对海洋微塑料的研究成果。相关结果表明，海洋塑料在短时间内难以降解。

茹少国告诉记者，每年约有600万至1200万吨塑料垃圾从陆地排入海洋，这些塑料碎片会在环境中逐渐裂解成粒径小于5毫米的微塑料。这些微塑料具有稳定的化学性质，可以在环境中存在数百至数千年，通过洋流和风力进行长距离迁移，并遍布整个海洋。这些微塑料很容易被海洋生物吸收，并通过食物网传播，影响整个海洋生态系统。当然，这种影响是破坏性的。

他们的研究结果还表明，微塑料具有较大的比表面积，容易富集有毒有害物质，并对海洋生物造成联合毒性效应。

然而，并不是所有的研究者都同意海洋塑料很难降解的观点。夏威夷大学的研究人员罗伊尔在海水中发现了塑料碎片，当暴露在阳光下时，这些碎片会分解成二氧化碳、甲烷和乙烯等气体。他认为，一旦塑料的分解过程被激活，即使没有阳光，它们也会继续降解。

中国科学院物理化学研究所工程塑料国家工程研究中心是中国聚合物材料最高水平的研究和产业化基地之一，也是中国首次开展海水降解材料研究的基地。通过多次试验和比较，该所高级工程师王格霞发现，具有良好生物降解性的材料在土壤和海水堆肥中的降解率并不令人满意。

最后，王格霞找到了答案:“聚酯材料的堆肥过程是微生物作用下的酶解反应；然而，海水温度低，特定微生物数量少，难以具备生物降解条件。因此，大多数聚酯材料在海水中的降解周期非常缓慢，甚至难以降解。”

"海洋塑料废弃物将在2015年到2025年间增加两倍."这是由英国环境部首席科学家博伊德在“前瞻性海洋未来报告”中预测的。那么，这种成倍增长的海洋塑料会去哪里呢？答案之一可能在各种鱼的胃里。

当塑料被“吃”进鱼腹时，它就像普通食物一样难以消化，反而变成了毒药，这对鱼的身体发育有着深远的影响。

自2017年以来，茹绍国的团队从污染调查和微塑料的生物毒性方面开展了相关研究。例如，在生物毒性方面，他们发现微塑料不仅能破坏海洋青鳉的肠、鳃和性腺等组织的结构特征和氧化应激防御系统，而且还能干扰鱼类后代的繁殖和发育。首次证实微塑料具有生殖内分泌干扰作用。

此外，他们发现高浓度的微塑料会积聚在海水青鳉的蛋壳上，干扰胚胎和早期幼虫的发育；他们的联合暴露实验发现，低浓度的微塑料可以减少菲在鱼体内的生物累积，并减弱菲对青鳉的早期发育毒性。

茹绍国团队的这些重要发现为评估海洋微塑料的生态风险提供了重要参考。然而，王格霞和他的团队成员成功走出了退化的困境。他们从分子设计和两相合成出发，通过聚合物合成改性和共混改性，在可生物降解聚酯体系中引入非酶水解基团，实现了材料在海水中的整体可控降解。(记者王言彬)

编者:林