我国科学家首次探明类星体“燃料供应”之谜

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新华社合肥9月9日电(记者徐海涛)近日，中国科技大学与中国极地研究所等科研机构的科学家合作，首次在世界范围内成功观测到类星体“积累燃料”的过程。国际顶级学术期刊《自然》最近发表了这项研究成果。

类星体是类似恒星的天体的简称，是20世纪60年代国际天文学的“四大发现”之一。它比星系小得多，但它释放的能量是星系的一千多倍。它发出可以在100亿光年外观察到的超级亮度，使它成为宇宙中最亮的天体。

根据超大质量黑洞的超重力，周围的星际物质被高速吞噬，一些物质在被吞噬前被转化为能量。类星体将物质转化为能量的过程是清楚的，但是它如何连续获得物质的机制还不清楚。如果没有持续的“燃料供应”，类星体就不能持续发光。然而，这种供应过程离发光中心很远，很难被天文望远镜观察到。

最近，中国科技大学、中国极地研究所南极天文小组及其合作者已经完成了对这一现象的解密。利用“内部流动气体探针”，他们观察了八个明亮类星体光谱中氢和氦激发态的吸收线，发现这些吸收线不仅有宇宙膨胀引起的红移，而且还有多普勒效应引起的额外红移。

根据多普勒红移的大小，研究小组计算出物质向内流动的速度高达每秒5000公里，并进一步计算出黑洞“吞噬”的过程可以持续数万年。因此，在此期间，类星体可以获得源源不断的“燃料供应”并保持发光。

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