中美科学家发现最早的爬虫化石

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新华社南京9月5日电(记者王)记者从中国科学院南京地质古生物研究所了解到，该所早期生命研究小组与美国弗吉尼亚理工大学古生物学家合作，在中国三峡地区新发现了一具距今约5.5亿年的爬行动物化石。这是已知的最早的动物，活动活跃，身体分段，两侧对称，类似于现在的爬行动物，如沙蚕和蜈蚣。研究人员根据发现地点将这种新发现的动物命名为“夷陵虫”。

相关研究结果发表在5日的科学杂志《自然》上。

宜昌市夷陵区发现了夷陵昆虫化石。自2013年以来，研究人员花了近五年时间详细研究这些化石。从形态学角度看，彝陵虫体长可达30厘米以上，身体长且两侧对称，有明显的身体分割，以及前后和前后的区别。更奇特的是，研究小组发现的一些彝陵昆虫标本与爬行痕迹一起保存下来，生动地展示了爬行动物的“最后时刻”。研究人员认为，夷陵昆虫可能是生活在古代海洋中的环节动物或节肢动物。

“对称、分割和运动，这些重要的进化特征，最早是在5.5亿年前‘组装’在夷陵昆虫身上的。动物运动能力的出现表明生物有能力主动改造环境和生态。双边对称和身体分割的出现也促使动物向定向运动并开始生理分工。”中国科学院南京地质古生物研究所研究员陈喆说。

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